Người Đi Tây Thành, Ta Về Hướng Đông

6

Giờ ta đã không còn là thiếu nữ ôm mộng xuân xanh thuở trước, dễ dàng nhận ra những lời mật ngọt giả dối trong mắt hắn.

“Thiếu tướng quân chớ nói đùa, biểu muội cũng có tâm với ngươi. Nếu nàng biết ngươi nói như vậy, nhất định sẽ thương tâm.”

Mục Hằng rảo bước tiến sát lại gần ta:

“Vậy còn nàng thì sao? Nghe ta nói thế, có vui hơn chút nào, không còn tránh mặt ta nữa?”

Hắn càng tới gần, ta càng thêm bối rối. Ta sợ nếu bị người khác bắt gặp cảnh hai người đơn độc trong vườn, ắt sẽ sinh điều dị nghị, vội vàng bước đi, không ngờ trượt chân, ngã thẳng xuống nước.

Mục Hằng định nhảy xuống cứu, nhưng ta chợt nhớ tới kiếp trước sau khi rơi nước bị hắn ôm vào lòng, rồi phải gả cho hắn, lập tức rút cây trâm vàng trên đầu, dí vào cổ mình.

“Đừng lại gần. Nếu ngươi thật sự muốn cứu ta, thì hãy đi gọi nha hoàn của ta tới.”

Mục Hằng khựng người, ánh mắt thoáng buồn bã. Hắn xoay người rời đi, ta liền bám lấy tảng đá bên hồ, đợi nha hoàn tới kéo lên.

Hồ nước trong phủ di mẫu vốn không sâu, kiếp trước ta quá hoảng loạn mới quên đứng dậy. Nay ta sẽ không lặp lại sai lầm đó.

Nha hoàn mang dây tới, ta nắm chặt lấy. Hai ba người hợp lực kéo ta lên.

Mẫu thân khóc đến đỏ cả mắt, vội đưa ta vào sương phòng, ngâm nước nóng, thay y phục sạch sẽ.

Cũng may Mục Hằng biết ta tránh hiềm nghi, không xuất hiện cạnh hồ, nên chuyện ta ngã xuống nước không bị ai nắm được nhược điểm.

Vậy mà ta lại bệnh thêm một trận, cả lễ Nguyên Tiêu cũng chỉ có thể nằm nhà tĩnh dưỡng.

Mục Hằng và biểu muội lần lượt gửi thiệp mời, mời ta ra ngoài ngắm đèn. Ta đều từ chối.

Ta nhớ rất rõ kiếp trước, lúc ta đợi gả trong nhà, từng nghe nói Mục Hằng sẽ tham gia thi đoán đố trong lễ hội, phần thưởng là một đôi hoa tai mã não đỏ, vô cùng thích hợp để tân nương mang ngày thành hôn.

Khi đó, ta đã lén đi theo, tận mắt nhìn thấy Mục Hằng nói đáp án cho biểu muội, để nàng giành được phần thưởng.

Sau đó, biểu muội đem đôi hoa tai đến khoe với ta:

“Có Mục Hằng ca ca thật tốt, ta muốn gì huynh ấy cũng cho ta được.”

Khi ấy, ta còn khờ dại, không nghe ra được lời ám chỉ trong câu nói. Nay nhớ lại, toàn thân đều thấy lạnh.

Một đôi hoa tai mã não, vốn không phải vật gì quý giá, năm ấy ta không để tâm, giờ đã không còn hứng thú.

Ta sai nha hoàn hâm rượu, ngồi bên cửa sổ nhìn ánh trăng sáng ngoài trời, một mình nhâm nhi, lòng mới dần thấy ấm lại.

Ngày hôm sau, nha hoàn bước vào báo rằng:

“Tối qua Mục Hằng thiếu gia có sai người mang đồ tới, cô nương vì uống rượu nên đã ngủ sớm, đồ vật vẫn chưa mở ra xem.”

Ta thoáng nghi hoặc, mở ra thấy là một hộp gấm nhỏ, bên trong là đôi hoa tai mã não ta từng tha thiết mong mỏi mà không có được ở kiếp trước.

“Trả lại đi, ta không cần.”

Sau khi gửi trả lễ vật, ta cũng không để tâm thêm nữa.

Bởi vì, ngày ta vào cung làm bạn đọc cho Tam công chúa đã định, ngày mai ta sẽ nhập cung.

Ta sai nha hoàn chuẩn bị lễ vật, tự tay đến tặng vị phu tử mới về ăn Tết, thuận tiện nghe ông dặn dò những điều cần chú ý khi vào cung.

Khi bước ra khỏi cửa, tuyết lại lác đác rơi. Mục Hằng khoác áo choàng bằng lông hồ ly bạc, đang đứng giữa sân đợi ta.

“Chỉ vì trốn tránh ta, nàng đến cả tộc học cũng bỏ sao?”

Ta lắc đầu:

“Được công chúa mời làm bạn đọc là vinh hạnh của ta. Sau này việc bàn hôn sự, cũng dễ được chọn lựa tốt hơn.”

“Ngươi từ bao giờ lại trở nên thực dụng như vậy? Trước đây chẳng phải cả lòng đều dồn vào ta sao, nay lại muốn gả cho người khác?”

Mục Hằng đã có chút tức giận, mắt đỏ hoe, nhìn ta chăm chăm.

“Ngươi với biểu muội mới là một đôi trời sinh. Ta không muốn chen vào tình cảm người khác. Trước đây ngươi đối với biểu muội che chở như thế, đừng để ai hiểu lầm mối quan hệ của chúng ta.”

“Ta đối với nàng không phải hiểu lầm. Nếu nàng để tâm, ta có thể không qua lại với biểu muội nữa.”

Lời vừa dứt, biểu muội đã đứng phía sau, mắt đỏ hoe, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây trào rơi xuống.

“Mục Hằng ca ca, chẳng phải huynh từng nói sẽ thương muội cả đời sao? Giờ vì biểu tỷ mà huynh muốn vứt bỏ muội sao?”

Ta nhìn biểu muội bước tới, nắm lấy áo Mục Hằng, đòi hắn cho nàng một lời công đạo.

Mục Hằng lựa chọn im lặng — giống hệt như kiếp trước hắn đối với ta, dùng lạnh nhạt để đẩy ta đến bờ tuyệt vọng, khiến ta hóa điên, gào khóc trong tuyệt vọng.

7

Nỗi uất ức không thể giãi bày từng chút từng chút gặm nhấm lý trí của ta.

Lúc ta cần một lối thoát để trút bỏ, Mục Hằng lại lấy sự im lặng và trốn tránh làm câu trả lời.

Biểu muội không được đáp lời, nhất thời tâm hoả công tâm, liền ngất xỉu ngay tại chỗ.

Mục Hằng hốt hoảng, vội vàng bế nàng từ tuyết địa lên.

“Nàng không khỏe, ta phải đưa nàng đi tìm đại phu.”

Bóng lưng vội vã của hắn, ta không buồn ngoảnh lại nhìn.

Họ sống ở thành Tây, còn ta nhập cung là hướng thành Đông, sớm đã không còn đi chung một đường.

Ngày tháng trong cung, ta sống rất cẩn trọng, lo sợ đi sai một bước sẽ gây hoạ.

May thay, có công chúa che chở, ta ở viện nhỏ yên tĩnh, cuộc sống cũng xem như thuận lòng.

So với kiếp trước bị Mục Hằng nhốt chặt trong khuê phòng, thì nay ta đã có nhiều bằng hữu, cùng nhau ngâm thơ đối tửu, cùng công chúa đọc sách học hành, vừa trọn vẹn vừa nồng nhiệt.

Cho đến một ngày, công chúa nói với ta: “Thái tử sắp tuyển phi, ngươi nên chuẩn bị sẵn sàng.”

Ta vốn không hy vọng sẽ có mối quan hệ gì với Thái tử, chẳng qua do là bạn đọc bên người công chúa, nên số lần gặp Thái tử cũng nhiều hơn mà thôi.

Từ sau lần lầm tay nải, khiến Thái tử có được thêu phẩm của ta, ta không còn cố ý đưa bất cứ vật gì cho người nữa.

“Với môn hộ nhà ta, nếu gả cho điện hạ chỉ có thể làm trắc phi. Mà ta nếu đã làm, thì muốn làm chính thê. Vậy nên… hiện tại ta không muốn tham gia tuyển phi.”

Tam công chúa nghe ta nói thế, có phần bất ngờ.

Nàng cho rằng giữa ta và Thái tử đã sớm thuận nước đẩy thuyền, chỉ thiếu một cái cớ mà thôi.

“Ta muốn tham gia kỳ khảo thí nữ quan. Nếu đỗ, có thể thực hiện lý tưởng trong lòng.”

Ta nhớ rõ, kiếp trước nửa năm sau biên cương loạn lạc.

Mục Hằng theo phụ thân xuất chinh, còn Thái tử thì vì lũ lụt ở Giang Nam, cũng vướng vào nỗi lo trong ngoài.

“Ngươi nghĩ kỹ rồi chứ? Nếu ngươi tham gia thi nữ quan, **sẽ bỏ lỡ tuyển phi lần này của Thái tử.”

Ta gật đầu, rồi vô thức nhìn theo ánh mắt công chúa — chợt phát hiện Thái tử đã đứng sau từ khi nào, khiến ta giật mình nhảy dựng.

“Bản cung không phải hổ dữ, có cần sợ đến thế không? Lẽ nào sợ ta ăn mất ngươi?”

Thái tử bảo công chúa tránh đi, rồi cùng ta ngồi trong lương đình nơi hoa viên.

Ta im lặng đứng một bên, sợ bị trách phạt vì lời nói lúc nãy.

“Điện hạ không phải hổ, mà là minh quân tương lai, tất nhiên sẽ không ăn thần dân.”

Ta cố làm ra vẻ trấn định.

Không ngờ lời ta vừa dứt, Thái tử liền nói thêm một câu:

“Không. Ta **muốn ăn nàng.””

Ta sững người.

Vừa ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của người.

“Chỉ đùa thôi. Nhìn bộ dáng nàng ngạc nhiên thật khiến ta muốn chọc mãi.”

Nụ cười của Thái tử rạng rỡ như gió xuân.

Ngón tay thon dài của người cầm một quyển sách — là cuốn sách ta để quên ở chỗ công chúa mấy hôm trước.

“Là nàng viết sao?”

Ta gật đầu. Đó là bài sách luận ta viết về việc trị thuỷ ở Giang Nam, chỉ là vẫn chưa hoàn thiện.

Thái tử trả sách lại cho ta, khẽ vỗ vai, mỉm cười:

“Nàng muốn làm gì thì cứ làm. Bản cung sẽ là chỗ dựa của nàng.”

Ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tuấn tú của Thái tử, thấy người đứng dậy, dáng dấp giống hệt một cây đại thụ, che chắn ánh mặt trời gay gắt cho ta, phía sau còn toả ra hào quang mờ mờ.

Đến ngày Thái tử tuyển phi, ta đặt chân vào nội điện dự thi nữ quan.

Vung bút, viết xuống sách luận về nạn lũ Giang Nam mà ta đã chỉnh sửa kỹ càng — một bài xuất sắc khiến ta đứng đầu bảng.

Thánh thượng tự mình phong ta làm nữ quan, từ nay ta có thể tự do ra vào hoàng cung.